Van den Berg is erg in zijn nopjes met de investering van een half miljoen euro die hij ontvangt om zijn Wageningse startup FUMI Ingredients te kunnen opschalen. Het geld wordt gebruikt om een pilotproductie op te zetten van het de productie van de plantaardige kippenei-eiwitvervanger. “We kunnen dan opschalen naar een productie van ongeveer tien kilo per dag ofwel enkele duizenden kilo’s per jaar. Het mag duidelijk zijn dat dit nog lang niet genoeg is om de industrie te voorzien van de vraag. Uiteraard is het de bedoeling dat we na de pilotplant direct verder gaan opschalen”, vertelt Van den Berg aan VMT.

Potentie

Er is een enorme marktpotentie voor het functionele ingrediënt, weet Van den Berg. “Kippenei-eiwit zit namelijk bijna in iedere vleesvervanger, een sterk groeiende categorie. De markt gebruikt hiervan bulkhoeveelheden. Bakkerijen en sauzenproducenten gebruiken er ook veel van. Maar om producten zoals vleesvervangers niet alleen vegetarisch, maar ook veganistisch te maken, is heel lastig. Wij hebben het wel voor elkaar gekregen met een natuurlijke gist als grondstof. Uit die gist halen we met milde processing een eiwitrijke fractie. Eerst een scheidingsstap, dan opzuivering en ten slotte drogen.”

Merengues

De eiwitfractie die overblijft na dit geheime proces, gedraagt zich in producten hetzelfde als een kippenei-eiwit. Naast de eiwitvervanger die wordt gelanceerd, kijkt FUMI Ingrediënts naar de ontwikkeling van ingrediënten die als emulgatoren, schuim- en geleermiddelen kunnen worden gebruikt. Van den Berg: “Weinig niet-dierlijke eiwitten kunnen emulgeren en schuimen. Deze wel. We hebben er ook zelf merengues van gemaakt.” Voor de grondstof gebruikt FUMI Ingrediënts een gist welke overblijft na een brouwproces bij een bierbrouwer. Het ingrediënt heeft daarom een sterke gistsmaak, maar die kan worden gemaskeerd als deze niet is gewenst.

Enorme vraag

Via de website van FUMI Ingrediënts kunnen bedrijven een sample aanvragen, maar dat loopt volgens Van den Berg iets te goed. “Er zijn al meer dan tachtig bedrijven die willen testen. We kunnen niet iedereen helpen, daarom is opschalen hard nodig.” Is het dan niet handiger om ‘het proces/de technologie’ te gaan verkopen in plaats van alleen de grondstof? Van den Berg: “Dat is in principe ook mogelijk. Je kunt denken aan brouwerijen of gistproducenten die onze technologie kunnen aanschaffen. Dat dan kan sneller gaan dan wanneer we het opschalen bij onszelf houden. Je hebt dan namelijk veel investeerders nodig.”

Concreet

Voor de half miljoen die nu binnen is wordt nieuwe procesapparatuur aangeschaft, maar ook wil FUMI Ingrediënts het team uitbreiden met twee technologen en marketing en communicatie. Van den Berg: “Het is een spannende fase en we zijn nog kwetsbaar als startup. Door meer capaciteit in het team maak je het minder kwetsbaar. Maar dat is inherent aan ondernemen.

Novel food

Van den Berg gaat ervan uit dat Europa zijn functionele ingrediënt ziet als novel food. “Ik ben er niet honderd procent zeker van, want de wetgeving is hierover niet 100% duidelijk. Onze basisgrondstof, het gist is een veilig natuurlijk organisme, daar kun je zo een hap van nemen. Ons ingrediënt lijkt osterk op een gistextract. Gistextracten zijn geen novel food. Ook aan het proces is niets spannends. Wat het nieuw maakt is het opzuiveren van de eiwitfractie waardoor de concentratie ervan hoger wordt. Dat maakt het mogelijk tot een novel food. Momenteel wordt hier met experts naar gekeken en wordt er een rapport gemaakt. De EFSA zal daar dan een oordeel over vellen.”